Dans le centre de la France, au cœur du département de l’Allier, un projet minier cristallise les ambitions industrielles du pays rapporte site banouto. À Échassières, petite commune rurale, le groupe Imerys entend exploiter l’un des plus importants gisements de lithium identifiés en Europe, un métal devenu indispensable à la fabrication des batteries des véhicules électriques.
L’existence de lithium dans le sous-sol d’Échassières n’est pas une découverte récente. Dès les années 1960, le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) en avait identifié des traces. Mais, ce n’est qu’au terme de campagnes intensives de sondages menées entre 2021 et 2022 que le potentiel économique du site a été confirmé. Ces explorations ont permis de mettre en évidence un gisement logé dans un granite riche en mica, situé entre 75 et 400 mètres de profondeur. Les réserves sont désormais estimées à environ un million de tonnes d’oxyde de lithium, soit un volume nettement supérieur aux évaluations initiales, ce qui conforte la viabilité du projet sur le long terme.
Porté par Imerys, le projet baptisé « Emili » vise à structurer une filière française du lithium, dans un contexte de forte dépendance aux importations, notamment en provenance d’Asie. Selon Le Monde, le site d’Échassières promet d’être le cœur d’un dispositif industriel articulé autour de trois pôles : extraction minière, stockage intermédiaire et raffinage.
L’ambition, souligne France Bleu, est de produire, à terme, environ 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an, soit l’équivalent de la fabrication de batteries pour près de 700 000 véhicules électriques.
Avec un investissement global estimé à près d’un milliard d’euros, le projet a été classé « d’intérêt national majeur » par les autorités françaises, un statut destiné à accélérer les procédures administratives pour les projets jugés stratégiques dans la transition énergétique.
Si les premières annonces évoquaient un démarrage dès 2027-2028, le calendrier industriel s’étire désormais vers la fin de la décennie. La mise en exploitation commerciale est projetée autour de 2030, après une phase pilote et l’obtention des autorisations environnementales nécessaires. L’exploitation devrait s’étendre sur au moins 25 ans, avec une extraction souterraine destinée à limiter les impacts en surface.
André TV-A (avec banuto)
