Aux États-Unis, un tribunal fédéral a condamné une fondatrice d’ONG pour avoir détourné 1,4 million de dollars destinés à des enfants d’âge préscolaire vulnérables. Le Dr Nkechy Ezeh, Nigériane d’origine et fondatrice d’une organisation à but non lucratif basée dans le Michigan, a été condamnée à 70 mois de prison après avoir été reconnue coupable de fraude et de détournement de fonds. Selon les autorités américaines, la prévenue avait mis en place un vaste stratagème de fraude afin de détourner des fonds destinés à soutenir des enfants vulnérables inscrits dans des écoles maternelles. Le tribunal fédéral a estimé que près de 1,4 million de dollars avaient été détournés au détriment des programmes éducatifs et sociaux destinés aux familles défavorisées.
La condamnation a été annoncée par Timothy VerHey, qui a précisé qu’Ezeh, âgée de 61 ans et résidant dans le comté de Kent, dans le Michigan, avait volé des fonds publics et privés destinés à soutenir les enfants défavorisés à travers le programme Early Learning Neighborhood Collaborative (ELNC).
Selon un communiqué publié par le ministère américain de la Justice, Ezeh a également été condamnée à une peine supplémentaire de 60 mois de prison pour fraude fiscale et évasion de l’impôt sur le revenu.
La juge fédérale Hala Y. Jarbou, qui a prononcé la sentence, a qualifié Ezeh de « fraudeuse et voleuse », estimant que le système mis en place était « effronté et généralisé ». Elle a également souligné que l’argent détourné était destiné à « certains des enfants les plus vulnérables de l’ouest du Michigan ».
Le tribunal a ordonné à la condamnée de verser 1,4 million de dollars de restitution aux victimes de la fraude, ainsi qu’un montant supplémentaire de 390 174 dollars à l’Internal Revenue Service (IRS). La juge a également ordonné son placement immédiat en détention afin qu’elle commence à purger sa peine.
« La cupidité de Nkechy Ezeh dépasse l’entendement », a déclaré Timothy VerHey. « Elle a volé l’argent des contribuables et des donateurs privés destiné aux enfants à faible revenu de notre communauté. Au lieu d’aider ces enfants, elle a utilisé cet argent pour son propre bénéfice. »
Avant l’éclatement du scandale, Ezeh jouissait d’une importante réputation dans le secteur de l’éducation. Fondatrice du Early Learning Neighborhood Collaborative, elle avait été désignée femme de l’année 2018 dans l’ouest du Michigan. Elle avait également siégé à deux reprises au comité exécutif de la First Childhood Investment Corporation du Michigan et occupé un poste de professeure titulaire en éducation. Son organisation bénéficiait de financements provenant du programme Early Head Start du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, du département américain de l’Éducation ainsi que de plusieurs donateurs privés.
L’ONG fournissait notamment des repas, des transports, des services d’accompagnement, des aides financières et d’autres formes de soutien aux enfants fréquentant des écoles maternelles dans des communautés défavorisées. Cependant, selon les autorités, ce vaste système de fraude a conduit à la fermeture des activités de l’ELNC en 2023, privant plusieurs écoles maternelles de l’ouest du Michigan de financements et de nombreux enfants vulnérables d’un soutien éducatif et social essentiel
TV-A avec Sahara reporters
