Gwede Mantashe a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il s’agissait désormais de récupérer les corps, a rapporté la chaîne publique South African Broadcasting Corporation.
Les mineurs ont été piégés à plus de 800 mètres sous terre tôt mardi matin, lorsqu’une « coulée de boue » s’est produite à la mine d’Ekapa, dans la province du Cap-Nord.
Ekapa Minerals, la société qui exploite la mine, a indiqué que toutes les opérations avaient été immédiatement interrompues après l’incident et que les opérations de sauvetage se poursuivaient. « Le temps qui s’est écoulé depuis l’accident est une préoccupation majeure, mais notre approche des opérations de sauvetage reste inchangée et nous ne perdons pas espoir », a déclaré Howard Marsden, directeur général d’Ekapa Minerals, dans un communiqué.
M. Mantashe a également précisé, dans un communiqué séparé, qu’une enquête serait menée afin de déterminer les circonstances de l’accident.
Le gouvernement sud-africain et l’industrie minière ont déployé des efforts pour réduire le nombre de décès et d’accidents dans les mines, dans le cadre d’une campagne intitulée « Zero Harm » (zéro accident). L’année dernière, le pays a enregistré le nombre le plus bas de décès dans les mines, soit 41.
Ekapa Minerals a par ailleurs indiqué avoir informé les familles des mineurs piégés, qui ont organisé une veillée près de la mine jeudi soir.
Kimberley, où se trouve la mine, a été le théâtre d’une ruée vers les diamants au XIXᵉ siècle qui a attiré des chercheurs de fortune du monde entier.
Les revenus générés par le commerce des diamants ont financé la croissance de l’industrie sud-africaine et des mines d’or, qui ont elles-mêmes contribué à soutenir la puissance coloniale britannique pendant les deux guerres mondiales
