La tempête hivernale qui déferle depuis dimanche 25 janvier sur le nord-est des États-Unis, après avoir frappé plusieurs États du centre et du sud du pays, a déjà causé la mort de 23 personnes et privé plus de 600 000 foyers d’électricité ce mardi. Selon les météorologues, il s’agit de l’un des pires épisodes hivernaux de ces dernières décennies aux États-Unis.
La tempête s’accompagne de températures glaciales, d’importantes chutes de neige et d’accumulations de glace aux conséquences potentiellement « catastrophiques », selon le Service météorologique national (NWS).
Au Texas, les autorités ont confirmé trois décès, dont celui d’une adolescente de 16 ans tuée dans un accident de luge. À l’est, à New York, le maire Zohran Mamdani a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a fait état de la mort d’au moins huit personnes retrouvées dans la rue. « Alors que nous ne connaissons pas encore les causes exactes de leur décès, rien ne rappelle plus fortement le danger du froid extrême et la vulnérabilité de nombreux habitants, en particulier des New-Yorkais sans abri », a-t-il déclaré.
Les autorités sanitaires de Louisiane ont également annoncé que deux hommes étaient décédés d’hypothermie en lien avec la tempête.
Pour l’heure, environ 600 000 personnes n’ont pas accès à l’électricité. Une vingtaine d’États sont paralysés par ces coupures de courant. « Les effets de la neige et du verglas se feront sentir jusqu’à la semaine prochaine, avec des épisodes de regel qui maintiendront les surfaces glacées et dangereuses, aussi bien pour la conduite que pour la marche, dans les prochains jours », a averti le NWS.
Au Tennessee selon cnews, où une bande de glace a fait tomber des lignes électriques, près de 200 000 clients résidentiels et commerciaux étaient privés de courant. Dans le Mississippi, où ce type de tempêtes est moins fréquent, plus de 147 000 clients sont touchés. Plusieurs grands aéroports de Washington, Philadelphie et New York étaient quasiment à l’arrêt, alors que près de 21 000 vols à destination et en provenance des États-Unis ont été annulés depuis samedi, et des milliers d’autres retardés, selon le site FlightAware.
Une couche de plusieurs centimètres de neige recouvrait notamment les trottoirs et les routes de Washington, où l’état d’urgence a été déclaré. Au moins une vingtaine d’États ont pris des mesures similaires à l’approche de la tempête. « Nous continuerons à surveiller la situation et à rester en contact avec tous les États qui se trouvent sur le trajet de cette tempête. Restez en sécurité et restez au chaud ! », a exhorté le président américain Donald Trump sur sa plateforme Truth Social.
